耐候性是指產(chǎn)品如:塑料、橡膠、涂料及高分子材料暴露在日光、冷熱、風(fēng)雨、等氣候條件下的耐久性。近代由于高分子材料的迅速發(fā)展和廣泛適用,使得耐候性一詞逐漸演變?yōu)閷?zhuān)指高分子材料戶外老化性能的術(shù)語(yǔ)。于是促使實(shí)驗(yàn)室人工氣候老化試驗(yàn)方法和設(shè)備的興起和進(jìn)步,因而耐候性一詞不再限于自然氣候的老化,而包含了人工氣候條件下的老化。
另外,由于戶外暴露中氣候因素差別很大,而且變化無(wú)常加上地區(qū)和季節(jié)等差異,其試驗(yàn)結(jié)果不穩(wěn)定,且試驗(yàn)周期長(zhǎng),一般要求有長(zhǎng)達(dá)一年以上的數(shù)據(jù)才能獲得較可靠的評(píng)價(jià)結(jié)果,因此幾十年來(lái)國(guó)際上不斷探求發(fā)展各種人工氣候因素的老化箱。